多良間島のニーラの言葉

八重山と宮古の中間にある珊瑚礁の孤島多良間島には、ニーラという言葉が残っていた。多良間出身で東京の教員をしていた佐和田朝学によれば、それは感嘆詞のように言い切る形容詞で、掘井の水面が遠く暗い所でちらちら光り、汲み上げるのが容易でないさまを「これは大変だ」という意味で「ニーラ」と発するという。ニーラがもともと遠く遥かなを表した痕跡であり、北の島々のニルヤ・ネリヤの語尾とも通じるものと考えられた。