疫病と凶作が生んだ国分寺の詔

海老名に国分寺が建つまでの経緯を著者はさかのぼる。仏教は欽明天皇の時代に百済から伝わり、聖徳太子の保護を経て、国の制度を支える倫理として貴族の間に広まった。深く仏に帰依した聖武天皇の代には、天候不順による凶作が続き、新羅から伝わった天然痘が九州から都へ広がって、権勢を誇った藤原四兄弟まで相次いで病死した。天皇はこうした災いを自らの不徳のためと受け止め、天平十三年二月、国ごとに僧寺と尼寺からなる国分寺を建て、七重塔を築いて経を写すよう命じた。これが相模の国分寺が建てられるきっかけとなった。