国分寺に入った僧尼の厳しい道

奈良時代、僧や尼になることは人頭税を免れ国の保護を受ける特権を意味し、一族が極楽へ行けるとも信じられていた。そのため出家には厳しい手続きがあり、俗人のまま寺に通って修行する者は男なら優婆塞、女なら優婆夷と呼ばれた。修行を積むと師が治部省へ申請し、戸籍の確認と僧綱による試験を経て、太政官から度牒を受けてようやく僧尼になれた。天平六年の改正では、法華経か最勝王経を暗誦し三年以上の修行を積むことが条件とされ、戒律を破れば俗人に戻されて重く罰せられた。海老名台地に国分寺が完成すると、多くの僧尼や優婆塞・優婆夷が入って仏前に仕えたと著者は想像している。