水沢を中心に広がった隠し念仏

東北の仏教徒の一部は、宝暦四年から昭和六年にいたる度重なる干渉と弾圧を受けながら、寺方とはまったく別種の秘密宗教結社の形をとるようになった。高橋梵仙の『かくし念仏考』によれば、信者の分布は岩手・宮城の両県全域に広がり、北海道・青森・秋田・山形・福島にも及ぶ。この隠し念仏が東北に伝わったのは江戸中期で、京都の鍵屋宇兵衛によって岩手県水沢市を中心とした一帯に広められ、ここが中心地であった。一般には浄土真宗の転化と考えられるが、真の目的は真言秘密の念仏による即身成仏にあったという。