いまもいる鬼の子孫

人が貴人や平家の残党の子孫を称するのはよくあることだが、蛇や鬼の末裔を名のる家もある。大分県日田の大蔵家は鬼太夫の系図が連綿と続いており、大峰の五鬼氏もまた鬼の子孫だと伝えられている。日本の民間の鬼は、仏教の地獄の鬼とは異なり、荒ぶる神や山の精霊の代表であり、山中に住んで里人とは別種の生活を営んでいた人々との交渉から育った存在だとも説かれる。人をさらう者も、古くは鷲、中世以降は鬼、さらに天狗や山賊へと移り変わってきたという。