湯元平の消えた温泉

足柄上郡山北町の湯元平は、その地名の示すとおり昔は温泉が湧き出していた。ある時、村人たちがこの部落の共同風呂で畑仕事の疲れを休めていると、通りかかった汚い坊主が「私も湯に入れて下さい」と頼んだ。ところが村人たちは「お前みたいな汚い坊主が入ると、湯がよごれてあとの人が入れなくなる」とそっけなく追い返してしまった。するとたちまち湯は水に変わり、それきり温泉は出なくなったというのである。もっともこの伝説は、平安時代以後たびたび関東を襲った大地震と富士の噴火に関係があるらしく、昔この地に温泉が出ていたのは事実で、それが地震か噴火のあと突然水に変わったことがあって、この弘法伝説になったと見られている。