塩を踏んで渡る御嶽教の火渡り

御嶽教の行者や山伏が神聖なものとしてきた火渡りを、筆者は神田の教会の祭りで実際に確かめている。手順はこうだ。二坪ほどの広さに割木や木炭を並べて火をつけ、行者が祈禱と呪文で場を整える。炭がすっかり熾ったところで、警護の者が竹竿で火床を叩いて平らにならし、人の通る筋は火の気が見えなくなるほど固く押しつける。次いで四方へ塩をまき、渡る者は両足の裏で塩を踏みしめて湿らせてから進む。筆者は規則を破って二、三度往復してみたが、誰ひとり火傷をしなかった。火床に空気が通らず火勢が落ちること、足裏の皮が厚いこと、塩が燃焼を妨げることが理由だという。