桐の箱で十五個にふえた綿毛

一九一八年秋、宮城県小牛田町の孝勝寺別院の本堂に、二個の小さなタンポポの種子のようなものが舞い落ちてきた。当時の住職はこれを採集し、一〇センチ四方の桐の箱にしまっておいた。以来それは寺宝として伝わってきたが、一九七七年夏、現住職の佐々木友義が桐の箱のふたを開いてみたところ、二個あるはずのものが一五個にふえていた。白っぽい綿毛が放射状に出て、中心部は種子のようで、真ん中に口と思われる黒い点がある。ケサランパサランは宮城県地方の方言で「空から飛んで来た何だかわからぬもの」の意だという。鑑定した東北大学の永野為武はカビの一種らしいと言い、国立科学博物館の土井祥克はアザミの種子の冠毛だと断じた。