町を通る餓死者の行列

上閉伊郡の遠野は南部家の支藩の城下町で、海岸と内陸を結ぶ地点にあり、荷を積んで往来する者が旅籠に泊まった。取り巻く村は貧しく、いつも飢饉に襲われた。食べ物がなくなると村の者は城下町へ歩いていき、町に着かぬうちに行き倒れる者もいた。町の旅籠や商家は日が落ちると戸を閉め、朝は早くから戸を開けた。餓死した者の死骸を、まだ戸の閉まっている家へ運んでおくからである。ある晩秋、海岸のほうから飢えた者の列が町に入り、翌朝には死骸が列をなしていた。二日目には倍になり、三日目の朝には誰が片付けたのか綺麗であった。その晩、楽になった、楽になったと言う声が起こり、額に三角の紙をつけた者たちがぞろぞろと通っていった。