病苦から広がった宮古の新宗教

近世以降、宮古には外来文化の一つとして新宗教が流入した。とくに天理教が盛んで、市内に一〇か所の分教会と四か所の布教所があり、それぞれが異なる系列の布教によって設立されている。信者はほとんどが女性で年齢層が高く、初代信者の入信動機は九九パーセントが病苦によるという。明治二八年に盛岡から宮古へ入った布教は明治三四年に宮古分教会となり、一関から来た布教は長沢の地に宣教所を開いて下閉伊分教会となった。静岡の伊東から来た二人の宣教師は、宮古・釜石・白浜・吉里吉里・船越・重茂の六か所に宣教所を作った。設立当時は反対運動が激しく、初代教会長は何度も投獄されたという。