飯盛山での白虎隊の集団自決

白虎隊の少年たちは、前夜から降り続く冷たい秋雨に濡れながらの徹夜の強行軍で疲れきっていた。早朝の遭遇戦で仲間の半数を失って逃げまどい、本隊との連絡も取れないまま状況判断を誤る。飯盛山から鶴ヶ城の後方に上がった煙を見て落城と錯覚し、意気沮喪したところへ、最も手傷の重い一人が割腹した。それに引きずられて全員が集団自決を遂げたのである。著者は、隊にはっきりしたリーダーがいなかったこと、集団感染を起こしやすい思春期の少年ばかりで構成されていたことが、お城が燃えているという一人の言葉に誰も疑問を差し挟ませず、悲劇へ突き進ませたと説く。