炭焼が運んだ江刺郡の昔話

柳田国男は、日本で昔話が冬のもの、しかも夜分にするものと決まっていたのは、本来は囲炉裏に火を燃やす時の儀式であったためかと述べる。ゆえに家より外で焚いた火を炭にして持ち込むことは革命であり、炭に伴って遠国の物語が次第に入り込み、村里の歴史を紛乱させたことも推測できるという。西洋では炭焼は無口な山人として床しがられているが、日本には反対の例が多く、たとえば佐々木喜善の江刺郡昔話は、その大部分がその郡へ来ていた炭焼から聴いたものだという。東北の山奥には、思いがけない地方から入って炭窯を築き、火を焚いている者が今でも多いのである。