出羽三山に残る六体の即身仏

山形県の羽黒山・月山・湯殿山を合わせた出羽三山には、即身仏と呼ばれる日本独特のミイラが残る。長く厳しい修行の末、自らの意志で土中に造った石室に入り、そこで死を迎えた僧の遺体である。注連寺には鉄門海上人、その近くの大日坊には九十六歳で入定した真如海上人、本明寺には最も古い本明海上人、酒田市の海向寺には忠海上人と円明海上人、南岳寺には明治元年に入定したという鉄竜海上人の即身仏が祀られる。行者たちは弥勒菩薩に会うため、また修行によって常人にない感覚や予知の力を得るために入定したと語られ、山中には掘り出されぬ石室がまだ残るという。