観音が授けた捨て児の怪力

奥州稗貫郡高松に高松寺があった。この寺に捨て児があり、白痴の娘が父親のわからぬ赤児を産んだので、その娘の児だろうと噂された。住職は頭を剃って宗元と名づけたが、読み書きは一つ覚えると一つ忘れた。ただ背丈が高く力があったので、住職は力持ちになって暮しを立てよと言い、宗元は観音堂に百日籠った。満願の夜が明ける頃、尊い観音が現れ、力がほしいという念願をかなえよう、だが悪には使うなと告げて、右腕に抱えた赤い毛毬を投げてよこした。目覚めた宗元は身体じゅうに力がみなぎるのを感じ、四股を踏むと足が土に一尺もめりこんだ。強さは村中に知れわたり、草相撲では肋骨を折られて死ぬ者も続出し、鬼元と呼ばれた。