八年間笑い通して骨と皮になった患者

四百四病のなかでもこれほど奇妙な病もあるまいという奇病の患者が、東北帝国大学の附属病院熊谷内科に入院していた。脳病の一種で、笑いをつかさどる神経だけが働き、他の神経が衰弱するため、朝から晩まで、いや睡眠中まで顔面が絶えずにこにこ笑っているという病気である。患者は病院内での人気者となり「大黒様」という渾名で可愛がられていた。しかし笑いの継続に正比例して生命は縮められ、脊髄中の機関が脳髄下垂とともに損なわれて筋肉は消失し、のちには骨と皮ばかりとなり、ついには舌までなくなった。患者の名は佐藤悌（二十七）といい、入院したのは八年前の十九歳のとき、そのあいだ小止みもなく笑い通したのであった。